เนื่องจากประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศที่เราชื่นชอบที่สุดในโลก จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เราจะรวมประเทศไทยไว้ในแผนการเดินทางปั่นจักรยานรอบโลกของเรา และไม่เพียงแต่เราลงเอยด้วย แต่ยังใช้เวลาขี่รถที่นี่มากกว่าประเทศอื่นๆ ที่เราเคยไปมา
กว่า 3 เดือนที่เราปั่นจักรยานจากกรุงเทพฯ ไปทางเหนือสู่เชียงใหม่และปาย ตะวันออกสู่หนองคาย และลงใต้สู่ตรัง เที่ยวชมเกาะที่สวยงามที่สุดของประเทศไทย และขี่เส้นทางแพ็คจักรยานอาณาจักรล้านนาไปพร้อมกัน
สิบปีที่แล้วลอร่าและฉันพบกันที่นี่ในประเทศไทย ขณะที่อาศัยและทำงานที่นี่ ดังนั้นประเทศที่น่าทึ่งแห่งนี้และผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่จึงเป็นสถานที่พิเศษในใจเรา แต่แม้จะอยู่ที่นี่มานานหลายปี เราก็ไม่เคยสัมผัสประเทศไทยเหมือนการนั่งจักรยานเลย
เรามาถึงครั้งแรกพร้อมกับจักรยานของเราในกรุงเทพฯ โดยจัดจักรยานไว้ด้วยกันในสนามบินที่รายล้อมไปด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เป็นมิตรและอยากรู้อยากเห็น ไม่มีคนแปลกหน้าที่จะขี่รถในเมืองใหญ่ที่พลุกพล่าน เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้ออกไปตามถนนและเริ่มต้นการเดินทางของเราไปทางเหนือ
จุดหมายแรกของเราคือเมืองหลวงเก่าอย่างกรุงศรีอยุธยา มีชื่อเสียงจากวัดโบราณที่ถูกทำลายบางส่วนจากการรุกรานของพม่าเมื่อ 200 กว่าปีที่แล้ว เส้นทางของเราพาเราผ่านหมู่บ้านเล็กๆ ตามเส้นทางคลองอันเงียบสงบหลายแห่ง และทำให้เราได้เห็นวิถีชีวิตไทยในชีวิตประจำวันนอกเมืองใหญ่ๆ ต่อไปทางเหนือเราไปเยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติหลายแห่ง รวมถึงเขาหน่อ ซึ่งเป็นภูเขาขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมากลางชนบท ทิวทัศน์อันงดงามรอคุณอยู่ที่ด้านบน สำหรับผู้ที่ไม่กลัวการปีนที่สูงชัน หรือมีลิงนับพันตัวที่ล้อมรอบ
จุดหมายปลายทางของเราในภาคเหนือคือเชียงใหม่ ไม่เพียงแต่จะได้อิ่มอร่อยกับข้าวซอยเท่านั้น แต่ยังได้ปั่นจักรยานตามเส้นทางอาณาจักรล้านนาด้วย เส้นทาง 393 กม. พาเราออกจากเชียงใหม่ไปทางเหนือ ผ่านเขตรักษาพันธุ์ช้างและชาวเขา โดยส่วนใหญ่เป็นไปตามเส้นทางลูกรังที่ล้อมรอบด้วยป่า ด้วยการปีนที่ท้าทายมากมาย การข้ามแม่น้ำ และทิวทัศน์อันน่าทึ่ง เส้นทางนี้พาเราไปตลอดทางถึงปายและขากลับ และเป็นไฮไลท์ของการขี่ในประเทศไทยอย่างแน่นอน
นอกจากจะเป็นการขี่ที่ท้าทายขาแล้ว ยังเป็นการต่อสู้เพื่อปอดของเรา เช่นเดียวกับการขี่ทางภาคเหนือในเดือนมีนาคม ซึ่งทางภาคเหนือของประเทศไทยเป็นฤดูที่ร้อนระอุ ชาวนาจุดไฟเผาทุ่งนาเพื่อเป็นการแผ้วถางที่ดินในราคาประหยัด ท้องฟ้าจึงเต็มไปด้วยควันเป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน ทำให้เราเลิกขี่รถทางเหนือตามหลังอาณาจักรล้านนา แล้วมุ่งหน้ากลับตะวันออกเฉียงใต้ เสร็จสิ้น ทริปนี้ของเราโดยการข้ามชายแดนเข้าสู่เวียงจันทน์ประเทศลาว
หลังจากสำรวจประเทศอื่นๆ ในเอเชียได้ไม่กี่เดือน เราก็ขี่รถกลับเข้ามาในประเทศไทย ตอนนี้ตั้งตารอที่จะขี่รถไปทางใต้จากกรุงเทพฯ เพื่อเยี่ยมชมชายหาดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตลอดเส้นทาง
ออกจากกรุงเทพฯ เราเดินไปตามเส้นทางคลองอันเงียบสงบหลายเส้นทางอีกครั้ง คราวนี้มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ หลายๆ คนกังวลเกี่ยวกับความท้าทายในการขี่รถออกจากกรุงเทพฯ ในฐานะเมือง แต่ก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด และไม่นานเราก็เข้าสู่ชนบทเขตร้อนที่รายล้อมไปด้วยต้นปาล์มและต้นกล้วย
เราพบกับอ่าวไทยรอบๆ สมุทรสงกรานต์ และจากที่นั่นก็เดินทางไปตามชายฝั่ง พยายามปั่นจักรยานให้เสร็จในตอนเช้าตรู่ที่อากาศเย็น เพื่อที่เราจะได้ใช้เวลาช่วงบ่ายผ่อนคลายด้วยเครื่องดื่มบนชายหาด
จากหัวหินถึงชุมพร มีที่พักดีๆ ราคาดีๆ ตลอดแนวชายฝั่งนี้ตลอด ดังนั้นเราสามารถนั่งรถเที่ยวเดียวหรือระยะสั้นก็ได้ตามใจชอบในแต่ละวัน โดยรู้ว่าจะหาที่ไหนสักแห่งเพื่อพักผ่อนได้ในราคาประมาณ 20 ดอลลาร์ต่อคน กลางคืน.
เราตัดสินใจออกจากชายฝั่งตะวันออกที่ชุมพร ซึ่งเป็นจุดที่ดีที่จะนั่งรถไประนองทางตะวันตก เราข้ามมาที่นี่เพื่อจะได้มีโอกาสเลือกเกาะต่างๆ ตามแนวทะเลอันดามันให้ได้มากที่สุด และเริ่มกันที่เกาะพยามที่สวยงามและเงียบสงบ หลังจากอยู่ที่นี่ไม่กี่วัน เราก็เดินทางต่อไปทางใต้ เพลิดเพลินกับการเปลี่ยนแปลงของวัฒนธรรมและอาหารที่มีอยู่ในพื้นที่นี้ของประเทศไทย
ถนนตามแนวชายฝั่งที่ทอดยาวนี้ส่วนใหญ่เป็นเส้นทางในชนบทที่เงียบสงบ และมักล้อมรอบด้วยสวนปาล์มน้ำมัน บางครั้งเราจำเป็นต้องใช้ทางหลวงเพื่อเชื่อมต่อกับถนนในชนบทมากขึ้น แต่ก็ไม่เคยมีการจราจรติดขัดมากนักและมีอาหารอร่อยๆ เรียงรายอยู่เสมอ
หลังจากไปเยี่ยมเพื่อนฝูงในภูเก็ตที่พลุกพล่าน เราก็ค้นหาเกาะใหม่ๆ ต่อไป และพบทางไปเกาะจำและเกาะลันตา เนื่องจากมีขนาดเล็กกว่าและมีนักท่องเที่ยวน้อยกว่า เราจึงพบว่าเกาะเหล่านี้ผ่อนคลายและเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง และเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการพักผ่อนจากการขี่ในแต่ละวัน
ไม่เป็นความลับเลยที่ประเทศไทยเป็นหนึ่งในสถานที่พักผ่อนวันหยุดที่ดีที่สุดในโลก พร้อมด้วยอาหารดีๆ มากมาย ที่พักราคาไม่แพง และเกาะที่สวยงามให้สำรวจ และตอนนี้เราได้ค้นพบแล้วว่าที่นี่เป็นสวรรค์ของนักปั่นจักรยานด้วย โดยมีทางกลับอันเงียบสงบที่จะพาคุณจากชายหาดหนึ่งไปยังอีกชายหาดหนึ่งทางตอนใต้ ไปจนถึงการผจญภัยบนกรวดกรวดทางตอนเหนือ
https://www.youtube.com/@weridebikesplaces
